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A offseason da NFL foi uma verdadeira dança das cadeiras para os quarterbacks. Quando a música parou – ou ao menos pausou momentaneamente – Jimmy Garoppolo e Baker Mayfield ficaram sem um assento.

Em muitos aspectos, as situações dos dois são similares. Ambos passaram por cirurgia no ombro após a temporada, possuem salários relativamente altos que dificultam uma troca e são carta fora do baralho no próprio time, que já encontrou um substituto.

Garoppolo, que era titular do San Francisco 49ers desde o final da temporada 2017, sabe desde o fim do Draft de 2021 que teria que dar espaço à terceira escolha geral daquele ano, Trey Lance.

Já Mayfield, dono da vaga no Cleveland Brownsdesde bem cedo em sua temporada de calouro em 2018, descobriu pela imprensa há três meses que sua equipe fechou uma troca com o Houston Texans por Deshaun Watson, que é acusado em 24 processos diferentes de assédio sexual durante sessões de massagem.

É possível tanto Garoppolo como Mayfield começarem a temporada regular em seus atuais times? Claro que sim. Entretanto, é difícil encontrar pessoas dentro da NFL que acreditam nesse cenário.

As lesões

Lesionado, Mayfield jogou no sacrifício na maior parte da última temporada e passou por cirurgia em janeiro para reparar uma ruptura labral no seu ombro esquerdo – o qual ele não usa para lançar. Sua saúde não tem sido um problema nas negociações para trocá-lo. Se ele ainda fosse titular em Cleveland, estaria a caminho de jogar na estreia e até mesmo participar de treinos na offseason.

A lesão de Garoppolo, por outro lado, chegou como uma surpresa no fim da campanha dos 49ers nos últimos playoffs. Ela é mais significativa, especialmente por ser no ombro que ele usa para lançar – o direito. Jimmy passou por cirurgia em março e ouviu que precisaria de 4 meses de recuperação antes de voltar a treinar. O fato de ninguém ter o visto lançar uma bola após a cirurgia atrapalha as tratativas de troca.

“A situação do Garoppolo tem sido menos bagunçada, tirando a cirurgia”, disse um executivo da NFL. “Isso me faz pensar que, quando ele estiver saudável, San Francisco tem uma chance melhor que Cleveland de fechar uma troca”.

O dinheiro

Mayfield foi a primeira escolha geral do Draft de 2018. Em abril do ano passado, após uma promissora temporada, os Browns decidiram ativar a cláusula de renovação de um quinto ano no contrato de calouro de seu quarterback. Com isso, eles são obrigados a pagar garantidos US$ 18,9 milhões em 2022. Mesmo se o demitirem, precisam pagar todo esse dinheiro.

Por isso, Cleveland reluta em dispensá-lo. No entanto, times interessados consideram a ideia de assumir esse salário e receber algum jogador de valor. Os Panthers negociaram até o Draft, mas queriam que os Browns assumissem parte dos vencimentos do quarterback, de acordo com fontes.

Já os 49ers adquiriram Garoppolo em uma troca com os Patriots em 2017 e então assinaram uma renovação de contrato após sua promissora primeira temporada em San Francisco. O ano de 2022 é o último desse contrato, que prevê US$ 25 milhões para o quarterback, sendo US$ 800 mil em bônus e US$ 24,2 milhões em salários não garantidos.

Um time interessado numa troca teria que assumir os US$ 24,2 milhões, mas poderia negociar com Jimmy para reduzir esse valor, uma vez que ele não é garantido por contrato.

O custo de mantê-los

É possível que Garoppolo e Mayfield estejam em seus atuais times no começo da temporada, mas não é provável. Qualquer veterano que esteja no elenco na semana 1 e seja dispensado depois tem direito a todo seu salário. Isso significa que os US$ 24,2 milhões não garantidos de Jimmy passariam a ser garantidos. Seria muito mais difícil para San Francisco trocá-lo ou demiti-lo durante a temporada.

O custo no teto salarial para os 49ers se desfazerem de Garoppolo agora é de US$ 1,4 milhão. Esse número sobe para US$ 26,4 milhões a partir de setembro.

A situação de Mayfield é diferente por muitas razões – em especial, o dinheiro garantido. Os US$ 18,9 milhões contarão no teto salarial dos Browns de qualquer forma, seja antes ou durante a temporada.

Além disso, o projetado titular Deshaun Watson não somente é alvo de 24 processos na Justiça, mas também pode ser suspenso pela NFL devido ao código de conduta pessoal da liga. Baker seria o reserva imediato.

O problema é o relacionamento entre o quarterback e Cleveland. Fontes ouvidas pela ESPN afirmam que o trato não é mais recuperável.

“Para ele, Cleveland já era. E para Cleveland, ele já era”, disse uma fonte. “Está assim desde que ele descobriu a tentativa de trocar por Deshaun”.

Conclusão: para onde vão?

A maioria das fontes ouvidas pela ESPN acredita que os dois jogadores vão acabar sendo dispensados. Algumas pessoas da liga acreditam que Garoppolo ainda pode atrair interesse, especialmente se negociar para reduzir o salário – ou dividi-lo por alguns anos.

O destino mais popular para Jimmy, segundo fontes, são os Panthers. Já para Mayfield, os Seahawks. Seattle não quer uma troca, mas poderia contratá-lo em caso de dispensa dos Browns.

Além de Carolina e Seattle, Atlanta também aparece como um possível destino popular.

Outras sugestões ouvidas de fontes dentro da liga:

New Orleans Saints: “Eles têm certeza que Jameis Winston está saudável?”, disse uma fonte.
Detroit Lions: o ex-gerente-geral dos Browns, John Dorsey, foi quem escolheu Mayfield no Draft de 2018 e hoje faz parte da diretoria em Detroit.
Minnesota Vikings: eles estão comprometidos com Kirk Cousins nesta temporada, mas podem partir para um novo titular a partir de 2023.