Notícias

Engana-se quem pensa que Tom Brady, Aaron Rodgers, Le’Veon Bell ou Ezekiel Elliott é o jogador mais dominante da NFL. Na verdade, talvez o maior postulante a esse “trono”, que deixa seus rivais para trás em uma distância inimaginável e quase por unanimidade sequer usa as mãos para fazer o principal movimento de suas jogadas.

Desde que entrou na NFL, em 2012, Johnny Hekker, do Los Angeles Rams, se tornou um punter como quase nenhum outro na história!

A função do punter é uma das mais ingratas e desvalorizadas do futebol americano. Eles raramente são draftados, pouca gente presta atenção em suas jogadas e eles não têm o glamour de outras posições, já que os punters entram no jogo exclusivamente em situações onde o time não quer arriscar uma tentativa de quarta descida, com receio de devolver a bola para seu adversário em uma boa posição de campo.

Por isso, a função do punter é chutar a bola longe de seu campo de defesa, alta – para não dar tempo de um retorno adversário – e também não chutar muito longe para não dar um touchback, o que coloca o rival na linha de 20 jardas na campanha seguinte.

Nessa função, Hekker reina. Em 2016, ele teve o que foi considerada a maior temporada de um punter da história, batendo a própria marca de média de 46 jardas por chute, sendo 51 deles dentro da linha de 20 jardas e somente um touchback, número descrito pelo técnico dos especialistas dos Rams, John Fassel, como “estúpido”.

Hekker não só neutraliza os outros times com seus chutes, mas também de vez em quando com a mão também. Por ter sido quarterback no colegial, é comum ver os Rams chamando um “fake punt” de qualquer lugar do campo para confundir os adversários.

Não é à toa que Hekker tem, em seu sexto ano de NFL, 8 passes completos de 13 tentados, incluindo um para touchdown, em sua temporada de calouro, em 2012.

“No geral, o melhor custo-benefício que tive por qualquer jogador foi Johnny Hekker. Ele não só é o punter titular, mas também um ex-quarterback que pode dar fakes legítimos. E ele talvez seja o melhor punter da história da NFL”, disse Les Snead, gerente-geral dos Rams, ao “New York Times”.

Com 109kg e 1,95m, Hekker é o punter mais alto da NFL, com medidas similares a Cam Newton, do Carolina Panthers.

As qualidades de Hekker chegaram até a ser exaltada por ninguém menos do que Bill Belichick, técnico do New England Patriots. “Ele é um dos melhores que já vi nessa posição”, disse Belichick antes do jogo entre Rams e Pats em 2016.

Quem diria que o maior treinador da história falaria sobre um punter antes de um jogo? E não foi para menos, na partida Hekker teve 8 punts, com média de 52,9 jardas, sendo cinco deles dentro da linha de 20 jardas.

A importância de Hekker foi medida pelo departamento de análise de desempenho dos Rams em 2016. Eles fizeram uma pesquisa ao redor de toda a NFL naquela temporada e concluíram que a probabilidade de um time anotar um touchdown dependia de onde a campanha começava.

Começando a campanha entre as linhas de 20 a 29 jardas do campo de defesa, um time anotou pontos em 32% das vezes. Entre as linhas de 15 e 19 jardas, 28,7%. E entre 10 e 14, o número cai para 23,3%.

E como citado anteriormente, punter é a posição mais desvalorizada do futebol americano. O salário total de Hekker em 2017 é de US$ 1,4 (R$ 4,62 milhões), bom suficiente para a posição número 770 dos maiores salários da NFL.

Nem entre os punters Hekker é bem pago para o talento e reconhecimento que ele tem, sendo apenas o 18º de sua posição mais bem pago, lista liderada por Dustin Colquitt, do Kansas City Chiefs (US$ 4,9 milhões).