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A NFL e a Associação de Jogadores da liga entraram em acordo nesta quinta-feira no caso de Deshaun Watson, e o quarterback do Cleveland Browns será suspenso por 11 jogos da temporada 2022 depois de ser acusado de assédio sexual por 25 mulheres durantes sessões de massagem.

Watson também pagará uma multa de 5 milhões de dólares, quase R$ 26 milhões, que será revertida para a caridade.

O acordo ainda não foi assinado, mas já está acordado entre as partes, de acordo com o repórter da ESPN Adam Schefter.

Watson só poderá jogar com os Browns na semana 13, quando Cleveland visita o Houston Texans, ex-time do quarterback.

O acordo foi fechado após decisão de Peter C. Harvey, ex-procurador-geral de Nova Jersey, escolhido pelo comissário da NFL Roger Goodell para supervisionar a apelação feita depois de Watson ser, inicialmente, suspenso por seis partidas.

Sue L. Robinson, indicada pela união de jogadores da liga e que arbitrou independentemente o caso, havia determinado a punição menor no dia 1º de agosto, dizendo que "a NFL precisaria carregar o fardo de provar que Watson assediou sexualmente quatro terapeutas identificadas".

Goodell explicou a apelação à decisão de Robinson afirmando que o quarterback deveria ser suspenso por ao menos uma temporada completa.

Watson foi acusado de conduta inapropriada e assédio sexual em sessões de massagem por 25 mulheres. As denúncias foram feitas entre março de 2020 e 2021, enquanto ele ainda defendia os Texans.

Atualmente, o jogador só não entrou em acordo judicial com uma das denúncias, que segue pendente. Em julho, os Texans encerraram, também com acordos, os casos de outras 30 mulheres que diziam estar prontas para acusar a NFL de "permitir" o comportamento de Watson.

Dois júris no Texas se recusaram a denunciar Watson criminalmente já em 2022, mas a NFL está investigando o caso desde 2021. A liga entrevistou Watson várias vezes durante o verão nos EUA e também conversou com várias das mulheres.

Em sua decisão, Robinson concluiu que Watson violou a política de conduta com comportamento "predatório". Ela também notou que a "falta de remorso" do atleta foi um fator agravante.

Depois de negar suas ações e dizer que "não tinha arrependimentos", Watson se desculpou publicamente "a todas as mulheres impactadas" em 12 de agosto, antes da abertura da pré-temporada dos Browns contra o Jacksonville Jaguars.

"Quero dizer que peço desculpas sinceras a todas as mulheres impactadas por esta situação", disse ele em uma entrevista onde respondeu três perguntas no programa de intervalo dos Browns. "As decisões que tomei na minha vida me colocaram nesta posição em que eu realmente gostaria de voltar atrás, mas quero seguir em frente, crescer, aprender e mostrar que sou uma pessoa de caráter."

Watson não fala com a imprensa desde o começo dos treinos para a temporada 2022.

Os Browns trocaram pelo quarterback em março, mandando três escolhas de primeira rodada do draft para os Texans. Cleveland também deu um contrato novo de cinco anos e 230 milhões de dólares para ele, o maior valor da história da liga.

Como o acordo com os Browns inclui salário de 'apenas 1,03 milhão de dólares em 2022, Watson perderia 57,5 mil dólares por jogo de suspensão, cerca de R$ 300 mil. Sem ele, Jacoby Brissett deve ser o titular dos Browns.