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A defesa do New Orleans Saints parou o ataque comandado por Cam Newton, dominou e venceu o Carolina Panthers por 12 a 9 na noite de segunda-feira.

Agora, os Saints precisam de mais uma vitória para garantirem a melhor campanha da NFC - e uma folga na primeira semana dos playoffs da NFL.

Newton, quarterback dos Panthers, teve apenas 131 jardas em passes e sofreu quatro sacks na derrota em casa. Pelos Saints, Drew Brees também não conseguiu produzir muito: 203 jardas e uma interceptação.

Quem resolveu no ataque de New Orleans (12-2) foi o running back Alvin Kamara, que somou 103 jardas entre corridas e passes recebidos e anotou um touchdown. Os Saints, que têm um jogo de vantagem sobre o Los Angeles Rams, encerram a temporada contra Pittsburgh Steelers e, novamente, Carolina Panthers. Uma vitória assegura a melhor campanha na conferência.

Pelos Panthers, o único touchdown veio através de uma jogada muito criativa em uma quarta descida - um passe de 50 jardas do running back Christian McCaffrey para o tight end Chris Manhertz - além de uma interceptação retornada para a end zone de Donte Jackson em uma tentativa de conversão de dois pontos dos Saints.

No total, Carolina (6-8) teve apenas 247 jardas e 13 first downs no jogo. São seis derrotas consecutivas para os Panthers, que têm menos de 1% de chances de chegarem aos playoffs - de acordo com o site FiveThirtyEight.

Os dois times jogam em casa no próximo domingo (23). Os Saints encaram o Pittsburgh Steelers, e os Panthers enfrentam o Atlanta Falcons.