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Exatamente no dia que comemorará três anos de sua estreia na NFL, Cairo Santos entrará em campo na abertura da temporada 2017 da NFL, defendendo o Kansas City Chiefs contra os atuais campeões do Super Bowl, o New England Patriots.

Mas neste 7 de setembro, o representante brasileiro da NFL tem muito mais bagagem do que na partida contra os Titans, quando viu a bola bater na trave antes de acertar seu primeiro field goal na liga.

Já são três temporadas de experiência, sendo as duas últimas com 129 pontos anotados. Cairo Santos, que realizará um novo "camp" no Brasil em 22 de julho, tem um novo contrato, e com confiança suficiente para acreditar que podem bater de frente com Tom Brady e companhia.

"Quando eu vi que era 7 de setembro, dia que estreei na NFL, Independência do Brasil, já criou um dia especial, mais do que já seria por abrir uma temporada da NFL contra os campeões. Então, ter a oportunidade, no começo do ano, de derrubar um time forte como os Patriots, a gente vai encarar já como um jogo de playoff", disse.

Mais um ano no Missouri

O contrato de calouro não draftado se encerrou no final da última temporada, mas o Kansas City Chiefs estendeu o vínculo por mais uma temporada. Se não recebeu um contrato longo, Cairo não demonstrou preocupação sobre seu futuro dentro da liga.

"A gente recebeu, não ofertas, mas interesse de alguns times. Me fez sentir bem de que 'se não for aqui, talvez em algum lugar'", comentou o kicker brasileiro, ressaltando que sua intenção, porém, era seguir na equipe.

"Mas eu queria renovar com os Chiefs. Eles me ofereceram um contrato de um ano. Eu assinei, e a gente está trabalhando para renovar mais, porque realmente eu quero ficar lá. Nossos técnicos, nossos fãs", destacou.

O camisa 5 dos Chiefs afirmou também que vê o novo contrato como mais um ano para provar seu valor, e aponta a dificuldade de jogar metade dos jogos da temporada no Arrowhead Stadium, muitas vezes com temperatura bastante baixa e com o vento atuando, como algo que o ajuda.

"É um lugar difícil de chutar, mas que se você chutar bem te dá muita reputação e respeito, e muitos times vão te querer, se não for em Kansas City. Este é meu foco. Estou muito feliz em ter pelo menos um ano para provar que eu quero ficar aqui, e quero que os técnicos me queiram também", disse.

"Mas se não for aqui eu vou encarar um novo começo, com um novo tipo de fã. Vamos ver o que vai acontecer, mas, por enquanto, a gente é Chiefs", completou.

"Dinheiro" com o moral elevado

Em seu primeiro ano, Cairo chegou a receber um ultimato do técnico Andy Reid após alguns erros consecutivos. Suportando a pressão, os chutes passaram a entrar e hoje o brasileiro parece absoluto na franquia.

"Eles sempre me colocaram, nesses últimos três anos, em situações, no treino, de pressão. A gente sempre pratica o two-minute drill, que são aqueles dois minutos em que você precisa de um field goal, ou um touchdown, para ganhar. E toda semana eles me colocam nisso. E minha porcentagem é de 90, 92%, nesses últimos três anos", explicou.

"Então o técnico comenta de que quando as luzes estão em cima, você vai bem. Então acho que e por isso que o time até agora, desde que eu ganhei a vaga do Succop, não trouxe nenhuma competição para mim no training camp, fora da temporada. Então eles me veem como 'o cara'", completou.

O respeito que Cairo Santos ganhou dentro do elenco valeu até um apelido vindo do treinador: "Dinheiro".

"E o Andy Reid faz piadinha, me chama de 'Dinheiro'. Quando eu dou o chute da vitória no treino ele fala: 'Dinheiro!'. O cara que é confiável, né? Na hora, chama o jogo e faz", contou.

"Então isso me dá confiança, me dá essa autoestima, de que realmente eu sou o cara que eles querem lá", conclui.

Os Chiefs e a divisão

Como acontece em toda nova temporada, alguns jogadores saem e outros chegam nas franquias. Campeões da AFC Oeste no último ano, os Chiefs também tiveram mudanças, mas Cairo aposta que a defesa seguirá sendo o setor de destaque do time.

"Eu acho que a defesa continua sendo a parte não só mais forte, mas a mais unida. A gente teve muito mais mudanças no ataque. Special teams manteve também, como a defesa. Então o ataque que vai ser aquela dúvida, a novidade", disse.

"A gente vai tentar se encaixar no training camp, que começa no final de julho, na pré-temporada. Mas acho que, tendo o Tyreek Hill mais envolvido, vai trazer uma outra dinâmica para o ataque do time. Vai ser muito mais com o Travis Kelce, o Tyreek Hill. A gente está com um grupo de running backs muito legal, com o CJ Spiller entrando agora, o Spencer Ware, que está cada vez melhor na liga", analisou.

"Vai ser novo, mas a gente vê uma nova dinâmica, de conseguir atacar não só na corrida, mais no passe longo com o Tyreek Hill ganhando na velocidade, Travis Kelce usando a força", completou.

E para o brasileiro, a briga em 2017 será, mais uma vez, contra o Oakland Raiders. No ano passado, a disputa pela divisão durou até a última semana, e Cairo reconhece que a lesão de Derek Carr acabou contribuindo para a franquia do Missouri.

"Acho que eles, desde que o Derek Carr chegou, eles têm sido um time que só crescer. E no ano passado foi maravilhoso. Ajudou pra gente que ele se machucou, mas foi triste ver isso, porque ele estava tendo um momento muito especial ali", disse, destacando também que a chegada de Marshawn Lynch também pode ser um diferencial.

"E agora, adicionando um cara que cresceu ali na cidade, a motivação dele é outra. Não está jogando por jogar na NFL. Está jogando no time da casa dele, que ele torceu, que ele amou a vida toda. Vai ser interessante acompanhar eles e lutar contra eles pelo título mais uma vez. E acho que eles são sim o maior potencial, não só da AFC Oeste, mas da conferência toda", completou.

Para também se posicionarem como uma grande força na AFC e buscarem mais do que apenas participações nos playoffs, como foi no ano passado, um bom começo pode ser muito importante.

"A gente tem que ganhar, porque ninguém quer enfrentar os Patriots no final de temporada, já com ritmo de playoffs. É tentar chegar junto com eles agora para tentar essa vitória. Sei que vai ser uma vitória grande, que a gente vai ver no final do ano que essa vitória foi gigante", afirmou.

Em meio ao feriado prolongado da Independência do Brasil, Cairo Santos poderá contar com uma torcida grande para seguir firme em seu caminho na NFL.